De textielindustrie heeft met hennep een zeer duurzaam alternatief voor katoen: zo verbruikt de hennepplant minder water en groeit deze veel sneller, zonder dat er meststoffen of insecticiden nodig zijn. Industriële hennep is ook uitermate geschikt voor toepassingen in de papier- en automotive industrie.
De uitdaging
Voor de huidige toepassingen werd echter alleen de buitenzijde van de stengel gebruikt, terwijl ook andere delen van de plant bijzonder nuttige eigenschappen hebben. Van de kern van de stengel en de houtachtige delen, tot de bladeren en zaden; met de juiste processen zijn er volop mogelijkheden om de volledige hennepplant te benutten. Industriële hennep bevat vrijwel geen THC, het ingrediënt dat het stoned- of high- gevoel geeft bij de aan hennep verwante cannabis, maar bevat des te meer CBD. Aan deze uit de hennep onttrokken medicinale olie worden spierontspannende, ontstekingsremmende en anti-epileptische eigenschappen toegeschreven. Ook in de cosmetica-industrie zijn er mogelijkheden voor nieuwe toepassingen. Hennepzaad ten slotte, wordt beschouwd als een superfood, goed voor gewrichten, hart- en bloedvaten en geheugen. Om echter de gehele plant voor deze toepassingen te kunnen gebruiken, is een compleet nieuwe set van processen nodig.
De aanpak
Inmiddels waren door diverse partijen verschillende projecten opgestart, gericht op de verwerking van de ruwe hennep. Sommige projecten waren gesubsidieerd, andere projecten werden gefinancierd door commerciële bedrijven. We gingen met een aantal partijen om de tafel en onderzochten welke initiatieven we samen op kunnen pakken. Door onze krachten te bundelen kunnen we het proces voor doorontwikkeling van de meest kansrijke processen en applicaties versnellen. Bij Food Tech Brainport bijvoorbeeld konden we processen ontwerpen voor de winning van vezels, proteïnen en gesproeidroogde CBD olie. Ook het complexere proces, waarbij de lignine uit het gewas wordt gewonnen, wordt verder uitgewerkt.
Het resultaat
Door samen te werken en kennis en faciliteiten bij elkaar te brengen, kunnen we de ontwikkeling en commercialisering een extra boost geven. Inmiddels slaagden we er in verschillende producten, zoals de CBD olie*, in onze faciliteiten te maken en komt ons einddoel, volledige benutting van de hennepplant, stap voor stap dichterbij.
* CBD olie wordt gewonnen uit de bladeren en bloemtoppen van industriële hennep. Omdat deze delen een (verwaarloosbare) hoeveelheid THC bevatten, valt de productie van CBD olie in Nederland nog onder de Opiumwet. Een producent van CBD kan ontheffing op de Opiumwet aanvragen. In het buitenland is de wetgeving vaak ruimer voor de productie van CBD olie. Het telen en verwerken van industriële hennep voor het gebruik van de vezels is volgens de Nederlandse wet geen probleem. Ook is de verkoop en het gebruik van CBD producten met een THC-gehalte lager dan 0,2%, in Nederland legaal.
