Er wordt in ons kikkerlandje zo veel koffiedik geproduceerd. Daar moet je meer mee kunnen. Dat is de basisgedachte waarmee Josephine Nijstad en Evaluna Marquez (van oorsprong respectievelijk environmental engineer en scheikundige) aan de slag gingen. “Het meeste koffiedik wordt verbrand of vergist”, aldus Josephine. “Dat terwijl er nog allerlei waardevolle stoffen in zitten. Waarom zou je die niet benutten?” Ze ontwikkelden een techniek waarmee je o.a. koffie olie en natuurlijke kleurstoffen kunt halen uit koffiedik. Onder de noemer Caffe Inc. timmeren ze hard aan de weg.

“Er zijn zo veel grondstoffen om ons heen die mensen nu nog zien als afval”, vertelt Josephine enthousiast. “Het gaat er vooral om dat je er anders naar gaat kijken. Wij maken het circulair denken tastbaar door een product te gebruiken dat mensen maar al te goed kennen: we drinken immers bijna allemaal koffie. Doordat het bij koffiedik gaat om zulke grote hoeveelheden kun je bovendien echt impact creëren. Als je bedenkt dat slechts 1% van de koffieboon terecht komt in je kopje koffie, snap je dat er heel veel mogelijk is.”

Van lab naar opschaling

In 2018 werd het idee voor Caffe Inc. geboren. “Toen zijn we ons er in gaan verdiepen. Vervolgens hebben we de stappen van literatuur studie naar lab fase doorlopen. Voor de opschaling van grammen naar kilo’s hebben we een beroep gedaan op Bodec. We hebben in de loop van het traject verschillende technieken getest en we hebben o.a. gekeken welke instellingen we moeten gebruiken voor het beste resultaat. De truc is uit te zoeken hoe het allemaal werkt. Niet alleen op technisch gebied overigens: op logistiek gebied ligt er net zo goed een uitdaging omdat we te maken hebben met organisch materiaal dat snel oud wordt. Het is eigenlijk één grote puzzel. Je bent voortdurend puzzelstukjes aan het leggen, zonder dat je precies weet wat het eindplaatje wordt, maar wel met een concreet doel in je hoofd.”

Een totaalconcept

“Er zijn diverse toepassingsmogelijkheden voor de grondstoffen die wij winnen uit het koffiedik. Zo kan de koffie olie benut worden in persoonlijke verzorgingsproducten als shampoo en body lotion. Met de kleurstoffen kun je textiel op een natuurlijke manier kleuren. Dit biedt een alternatief voor kleuringen met allerlei synthetische stoffen uit de vervuilende petrochemische industrie. De kleurstoffen kunnen ook gebruikt worden om inkt te maken, maar we kunnen niet alles tegelijk, dus we focussen nu op de textielmarkt. We zijn al in gesprek met enkele verfhuizen.” Ook voor de reststroom die overblijft nadat de oliën en de verf uit de koffiedik zijn gedestilleerd, probeert Caffe Inc. een toepassing te vinden. “Bijvoorbeeld als substraat voor de paddenstoelenteelt of als grondstof voor biomaterialen. Het streven is een totaalconcept te bieden.”

Volop ambities

Het gedreven team van Caffe Inc. bestaat anno 2021 uit vier mensen. “We zullen met z’n allen op een andere manier moeten omgaan met onze grondstoffen. Wij geloven dat het kan en hopen daar met Caffe Inc. ook anderen in te inspireren. In die zin zijn we idealistisch en willen we op onze manier een bijdrage leveren aan een betere wereld. Tegelijkertijd zijn we realistisch: het moet wel economisch rendabel zijn.” Wat zijn de plannen voor de toekomst? “Volgend jaar willen we graag een demonstratielijn gereed hebben waarmee we producties kunnen gaan draaien. Het plan is om daarna op korte termijn een grote productiefaciliteit te realiseren waar we jaarlijks 10.000 ton koffiedik kunnen verwerken. Koffie is een wereldwijd product, daarmee is het uitbreidingspotentieel enorm. Ambities genoeg dus, nu nog tijd!”