Vier jaar geleden werden we benaderd door Mark Soetman, een gedreven ondernemer die zich bezighoudt met innovaties in de food sector. Hij was in China in aanraking gekomen met een veelbelovende nieuwe vriestechnologie, Radio Magnetic Freezing of RMF, en zocht een partner die hier samen met hem mee aan de slag wilde. Toen we gezamenlijk ter plekke een kijkje gingen nemen, zagen we net als hij de enorme potentie. De afgelopen jaren zijn we druk doende geweest om te komen tot een volwaardige technologie. In 2022 bereiken we een belangrijke mijlpaal. Nog voor de zomer kunnen we een continue RMF installatie in gebruik nemen.
De voordelen
Momenteel is IQF (Individual Quick Freezing) de standaard. RMF heeft vergeleken met IQF de volgende voordelen:
- De kwaliteit van de bevroren producten – als het gaat om kleur, smaak en versheid – is een stuk beter.
- De houdbaarheid van producten neemt substantieel toe.
- Het kost minder energie, o.a. omdat het minder tijd kost om producten in te vriezen en omdat er minder ijskristallen worden gevormd.
“Traditionele technologieën zijn er vooral op gericht schade die ontstaat bij het invriezen – als gevolg van de vorming van ijskristallen – te beperken. Vanuit die optiek geldt: hoe sneller je het invriest, hoe beter”, licht Mark Soetman toe. “RMF heeft een andere insteek, daarmee kun je zoveel mogelijk voorkomen dat zich überhaupt ijskristallen vormen, waardoor het ook niet meer uitmaakt hoe snel je een product daadwerkelijk invriest.”
Vooral zelf ervaren
De continue RMF installatie die in het voorjaar in Helmond wordt neergezet – gemaakt op basis van een ontwerp gebaseerd op de ervaringen die de afgelopen jaren zijn opgedaan – is nog relatief beperkt in capaciteit. “Hiermee is het mogelijk gemiddeld 250 tot 450 kilo per uur in te vriezen. Daar gaan we de daaropvolgende zes maanden mee produceren, valideren en kleine producties mee draaien voor een aantal klanten. RMF is bij uitstek een technologie die klanten vooral moeten testen met hun eigen product, zodat ze zelf kunnen ervaren dat het echt niet te mooi is om waar te zijn. Zo kunnen we ook bepalen aan welke eisen moet worden voldaan en welke parameters moeten worden toegepast om een klant-specifieke machine te bouwen die helemaal is afgestemd op hun product. Na die zes maanden hebben we ook een goed beeld van de kosten die er mee gemoeid zijn.”
Van klein naar groot
De testperiode – mede gefinancierd vanuit MIT R&D subsidie, waar ook partners als Nobleo en Felcon bij betrokken zijn – zal tevens worden benut om waar nodig de technologie verder te optimaliseren. Daarna is genoeg bekend om een continue RMF installatie te bouwen waar grotere producties van 2.500 kilo per uur en meer mee kunnen worden gedraaid. Daar kunnen we vervolgens mee de markt op. Uiteraard zijn we druk bezig om de noodzakelijke organisatorische randvoorwoorden te creëren. Daarbij kun je bijvoorbeeld denken aan uitbreiding van de technische ruimtes en koel- en vriescapaciteit. “Het opschalen en valideren van innovatieve voedselverwerking technologieën en deze toegankelijk maken voor de industrie behoort tot de kernactiviteiten binnen Food Tech Brainport”, aldus Jos de Boer van Food Tech Brainport. “Echte impact op het gebied van energiebesparing, behoud van smaak, inhoudsstoffen, en kwaliteit met behulp van nieuwe technologieën vindt plaats in productie, niet in een laboratorium of testomgeving. Wij zijn trots om te kunnen bijdragen aan het versnellen van deze innovatie door inzet van ons netwerk en kapitaal. Dat er maar vele mooie, gezonde en vooral lekkere toepassingen mogen volgen!”
Er kan nog veel meer
Wat Mark betreft liggen er nog meer dan genoeg kansen voor de toekomst. “We hebben ons nu vooral gefocust op hoogwaardige producten als vlees en vis, grote visserijbedrijven en slachterijen hebben al interesse getoond. Er zijn echter meer toepassingen mogelijk, zoals ijs en brood, eigenlijk dus bij alle ondernemingen die tot een meer vers product willen komen. Ik ben er van overtuigd dat RMF over tientallen jaren de nieuwe standaard is. We doen het echter stap voor stap.”
