Dat bepaalde eetbare paddenstoelen een gunstig effect hebben op de gezondheid van mensen (en dieren) is al langer bekend. In landen als Japan en China wordt deze kennis ook ingezet in de gezondheidszorg. Westerse landen blijven enigszins achter, hoewel de wetenschappelijke onderbouwing langzaam maar zeker toeneemt. Het echtpaar Bill en Eltiena Campbell begon enkele jaren geleden een start-up om de gezondheidsbevorderende stoffen in paddenstoelen op de markt te brengen. Sinds het najaar van 2020 helpt Bodec hen om uit te vinden wat de beste, meest duurzame en meest kosten efficiënte manier is om een goede kwaliteit paddenstoelen poeder te maken.

Er zijn meer paddenstoelen met gezondheidsbevorderende effecten, maar de meeste aandacht gaat momenteel uit naar de zogenaamde agaricus blazei murill, ook wel de amandelpaddenstoel genoemd. Hij is rijk aan voedingsstoffen die het immuunsysteem ondersteunen. Door paddenstoelen eerst te koken in heet water van circa 85-95° Celsius en vervolgens te drogen tot poeder kun je er alle kanten mee op: dit kan bijvoorbeeld worden verwerkt in voedingssupplementen of voedingsproducten. De kunst is echter dit op zo’n manier te doen dat de waardevolle voedingstoffen (o.a. bèta glucaan 1.3/1.6) biologisch beschikbaar zijn in het eindproduct: dat wil zeggen dat deze opgenomen kunnen worden door het menselijk lichaam. “En dat is nog niet zo eenvoudig”, vertellen Bill en Eltiena.

Een duurzaam alternatief

China heeft al vele tientallen jaren ervaring in het extraheren en drogen van paddenstoelen. Daar kan echter slechts deels uit worden geput. “China is zeker bereid om die kennis te delen, maar zij kiezen hoofdzakelijk voor sproeidrogen, een energie-intensieve techniek waarbij je vaak een hulpstof moet toevoegen om de productie te ondersteunen. Wij gaan juist voor een duurzaam, 100% natuurlijk product. We richten ons in eerste instantie op de Amerikaanse markt en willen een alternatief bieden dat op een duurzame manier is vervaardigd zonder allerlei toevoegingen, hulpstoffen en conserveringsmiddelen.”

De ATFD

“Dat is ook een van de redenen waarom we voor Bodec hebben gekozen: zij hebben een nieuwe techniek, de dunne film vacuüm droger (Agitated Thin Film Dryer, ATFD) ontwikkeld. Daarmee kun je bij lagere temperaturen onder vacuüm drogen in een gesloten systeem, zodat de waterdamp en eventuele emissies opgevangen worden. Het energieverbruik is hiermee aanzienlijk minder: het scheelt maar liefst 40 tot 50%. We zitten bovendien dichtbij de paddenstoelenboerderijen die met ons samenwerken dus ook praktisch is het handig. Én Bodec heeft partnerships met partijen die voor ons interessant zijn, daarmee snijdt het mes aan meerdere kanten.”

Kwaliteit voorop

“De kwaliteit is voor ons ook essentieel, onze producten moeten uiteindelijk namelijk voldoen aan de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) voordat we verder kunnen. Bodec biedt zowel GMP als FDA geregistreerde faciliteiten, wat garandeert dat de noodzakelijke voedselprotocollen worden gevold. Met de ATFD kun je bovendien de gewenste hoge kwaliteit verkrijgen dankzij de lagere temperaturen: daardoor blijven de natuurlijke eigenschappen zoveel mogelijk in stand en hoeven geen toevoegingen te worden gebruikt. We zijn nog volop bezig met de trials om het proces te verfijnen. Daarbij zijn bijvoorbeeld ook aspecten als verwerkbaarheid, oplosbaarheid en smaak van belang. De eerste resultaten zijn veelbelovend.”

Amerikaanse markt als startpunt

“We zijn van plan twee productlijnen te introduceren. Enerzijds voedingssupplementen in de vorm van een pil en anderzijds een concreet voedingsproduct. Voor de bereiding van het laatste werken we samen met een Belgisch bedrijf, een contact van Bodec. We willen mensen zelf laten kiezen op welke manier ze hun dagelijkse dosis paddenstoelen tot zich willen nemen. Momenteel zijn we bij Bodec bezig met de tweede trial. We hebben goede hoop dat we over niet al te lange tijd zo ver zijn dat we daadwerkelijk de markt op kunnen. Zoals gezegd beginnen we in eerste instantie met de Amerikaanse markt, daarna zien we wel verder.”